Oct 24 2000
新經濟
九月的《經濟學人》有一個廿二頁的專輯，探討資訊科技與互聯網是否真的能為我們的生活帶來好處。文章很有啟發性，值得一讀。
年初科技熱潮正酣時，各大顧問公司、投資銀行爭相以驚人倍數預計互聯網的增長前景，並聲稱會徹底改變現有的經濟模式。一時間香港也掀起過一陣科技狂瀾，就連固有根基的上市公司亦紛紛轉型改名，趕上高科技列車。短短數月，我們又聽到差不同一班人走出來，宣告現時的網站與高科技公司將只有一兩成，甚至數家能生存下來。資訊科技究竟是寶物還是泡沫？結論莫衷一是。
專輯認為真實的情況，理應在兩種極端之間。互聯網的確就如當年電報的發明，大大減低了訊息傳遞的成本和速度，促進了知識的交流和滲透，刺激起更多的新發明、新技術。互聯網的出現之所以引起前了所未有的沖激，是因為它可以改善市場效率，打破舊經濟的壟斷局面。早陣子黎智英成立網上購物公司，正是希望藉機打破大地產商壟斷零售市場的情況。
儘管如此，資訊科技並非是解決所有經濟問題的萬靈丹，開發新經濟的成本仍然昂貴。正如蒸氣機發明後亦過了很長時間才發展成真正能改善經濟的火車鐵路和機器，人們才逐步享受到發明的成果。現時全球互聯網滲透率僅 6% ，在發達國家亦不過三成左右。看來很多網站未能成功，可能是因為連他們的經營者和投資者亦未有上網的習慣，而且很多配套環境，仍在開發階段。
