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10日前，facebook公開承認，聘請了公關公司，企圖鼓動傳統媒體和網上媒體的「輿論領袖」，撰寫抹黑Google「社交圈」（Social Circles）1的文章。公關公司主動為這些以筆為劍的「輿論領袖」提供黑材料，如果對方太忙，公關更可以越俎代庖。事件最後因為有「輿論領袖」不賣賬而曝光，facebook唯有承認做法有錯，不過堅持Google的「社交圈」有保安和私隱問題，他們只不過想喚起傳媒關注。 問題是，如果facebook真的認為對手的產品有嚴重問題，大可公開指出，請大家公正判決，為何有正途不走，偏要用這鬼鬼祟祟的手段？ 形象顧問只可以盡量將客戶的優點發揚光大，但他們不可能是魔術師，更不應當欺詐師。客戶重金禮聘這些專家回來前，最好先花心機搞好自己的內涵。這道理，放到政客與政治化妝師的場景亦合用。 愈肯跟客戶傻，生意愈大 不過現實是，這類肯跟客戶一起做傻事（如果算不上壞事）的行家大有人在，而且愈肯跟客戶一起傻，又或者像早前港鐵的廣告公司那樣主動做傻事的，往往生意更大。現實是，那些有欠中立，兩邊收受利益的專欄作家、影評人、產品專家、時裝達人、美容博客，他們不但沒有受到觀眾唾棄，反而因為掌握內部資訊，大受歡迎。 所以他們其實不是傻瓜，相信他們的讀者，又或者以為讀者會相信他們的企業老闆，才是傻瓜。 社交行為隨上網習慣改變 要理解facebook與Google之間的仇恨和競爭，可以從人們這十幾年來上網的習慣改變說起。網絡最初興起，Yahoo造了一個有質量控制的網絡目錄（directory），成了大多數人上網的起點，結果大家一窩蜂去搞門戶網站（portal）。後來網絡內容愈來愈多，用目錄去找資訊變得費時失事，這時候Google以搜索引擎之形式出現，但凡大家要上什麼網，要找什麼內容，都是先上Google。 Facebook的出現又改變了人們的上網習慣，大家留在facebook交談、分享照片、玩小遊戲，還有最重要的一個行為——like。 這個世界沒有免費午餐，正如這個世界其實也沒有免費電視，免費電視如無綫和亞視提供免費節目，觀眾付出的代價是有意無意接收了廣告信息，黃金時間的節目最精彩最多人看，廣告費亦最貴。部分觀眾會在廣告時段轉台或上廁所，所以現在又有植入式產品廣告（product placement），千方百計吸引眼球，讓廣告商要推廣的東西，打入觀眾的腦袋。 互聯網興起，人們望着電視的時間少了，望着電腦和手提電話熒幕的時間則愈來愈多。以往無綫與亞視的收視率之爭，轉而變成了現在facebook與Google之間競賽。Yahoo做完了目錄又做免費電郵，Google搜尋器成了龍頭之後就搞電郵，而且容量特大，然後又搞行事曆、文書工具、網誌，甚至新聞網站。Yahoo和微軟亦沒有放棄，模仿也好，抄襲也好，亦搞一大堆免費服務。互聯網大部分的服務都不收費，業務模式去到最後只得一個大原則，只求你留在他提供給你的免費空間，就如電視台只求你留在他的頻道前面。只要有足夠多的人留下來，下一步才想如何利用這些群眾基礎向廣告商變賣成收入。 留住群眾基礎掙廣告費 沒錯，免費的互聯網世界靠的就是廣告收入，Google有AdSense，facebook旁邊也有贊助商的廣告。你可能會質疑，這些收入很有限吧，而且你幾乎從未理會過這些廣告，不值得為這丁點廣告收入提供那麼多不收費的服務吧。互聯網的廣告收入暫時仍未能與傳統媒體相比，所以市面上有100家這類的網絡公司，除了最大的幾家，幾乎都是虧本的，當中稍好的只是等待最大的幾家收購。但另一方面，互聯網有互動，可以與潛在客戶直接交流，日後推銷的模式，可能跟現在的傳統廣告大有不同。 不說香港這個畸形的地方，一般城市大都可以容得下十個八個甚至更多的免費電視台。不過香港至少也容得下四五個電台頻道。然而在互聯網世界，因為一切活動都可以環環緊扣，講究一站式。這亦解釋了facebook與Google為何不斷推出更多新功能。所以去到最後，只有一個無所不包的經營者可以在收支平衡下經營下去，排在第二名的已是失敗者。你可以堅持看亞視、聽香港電台第四台，今時今日你可不可以堅持用ICQ？用MSN也開始有點勉強了吧。 講究一站式容不下對手 事實上，在互聯網上賣廣告或者做銷售推廣比在傳統媒體難得多，因為貿然增加廣告含量，人流可能就會流到未有廣告的對手那邊。所以如果想留得住人流又留得住廣告，唯有就是在規模上拋離對手，做成寡頭壟斷，到時利用平台大做商業推廣，使用者數目也不會大幅流失。 所以在這個仍未成氣候，仍未有最終霸主出現的階段，幾家最大的公司拼個你死可活，甚至在危急的關頭使出非常手段，這亦並不能說是不尋常。 在商業世界，誰是邪惡化身，誰是正義朋友，實在難以分辨。與其分忠奸，不如比智慧。有大智慧的，手段自然不會過分難看。facebook今次及早認衰，其實已比死口不認有智慧。回看實際形勢，Google現在的勢力，已經擴展到在互聯網和流動網絡擁有自己的作業系統，亦有各式各樣的應用工具，獨欠的就是一個如facebook那樣的「社交圈」。至於facebook，則是幾乎只有一個非常強大的社交平台，究竟誰會因為恐懼而失去智慧，大家可以放長雙眼看。 相關新聞： Facebook PR firm’s Google smear tactics described as ‘creepy’ 原文刊於2011/05/29明報星期日生活 應該就是現在的Google+吧，原文刊出時，Google+還未進行公測。 [↩]